王夫人捏着那绣着不堪入目图样的香囊，指尖冰凉，指节捏得发白。绣春囊的丝线在烛火下泛着诡异的油光，像一条盘踞在她心头的毒蛇。她耳边嗡嗡作响，只余王善保家那刻意压低的、淬着毒汁的声音：“太太容禀，园子里头，就数那宝玉屋里的晴雯最不成个体统！仗着有几分模样，妖妖调调，不成个体统！宝玉…怕是早被这起小蹄子勾带坏了！”
“查！”王夫人从齿缝里挤出这个字，声音冷得像冰窖里冻了千年的铁。
抄检大观园的风暴刮过，怡红院却成了个古怪的例外。箱笼翻了个底朝天，除了些姑娘家寻常的脂粉玩意儿，竟连根可疑的线头也无。王善保家的讪讪退下，晴雯虽被王夫人厉声呵斥、病中被拖下炕来，那罪名却终究悬在了半空，未落到实处。
风暴眼似乎平息了两日。王夫人端坐正房，面前的茶早已凉透。她指节无意识地敲着紫檀木的桌面，那“笃、笃”的轻响，在沉寂里格外瘆人。一个念头在她脑中盘旋、膨胀，压过了对晴雯的厌恶——有人，就在刚才，在她耳边递了另一番话，比绣春囊更让她心惊肉跳：
“太太明鉴，晴雯不过是个出头椽子。要紧的是宝二爷！他如今大了，人事渐通，可架不住屋里那群狐媚子没日没夜地挑唆勾引！您想想，那些丫头仗着在二爷跟前得脸，什么下作话不敢说？什么腌臜事不敢想？一个晴雯倒了，后头还有十个八个！若不连根拔了这些祸害，二爷……二爷的名声前程可就……”
那声音不高，带着老妇特有的浑浊喘息，却像淬了毒的针，精准地扎进王夫人最深的恐惧里。那告密者是谁？她没露面，只托了个不起眼的小丫头，递进来一张揉得皱巴巴、字迹歪扭的纸条。纸条上，字字句句，都是怡红院最私密的阴私。
“好，好得很！”王夫人猛地拍案而起，茶盏震得叮当乱响，眼底一片阴鸷的寒光，“我的心耳神意时时都在那里！当我真瞎了聋了不成！” 她想起纸条上那句“同日生日就是夫妻”，想起那些丫头在宝玉面前肆无忌惮的调笑，一股冰冷的邪火直冲天灵盖。晴雯？那只是个引子。这怡红院，是得彻底清一清了！
翌日，怡红院的天，彻底塌了。
王夫人端坐正中，面沉如水。满屋的丫头，从袭人到最末等的小丫头，战战兢兢跪了一地，空气凝滞得能拧出水来。老嬷嬷们垂手侍立两旁，一个个眼观鼻，鼻观心，木雕泥塑一般。
“谁是和宝玉一日的生日？”王夫人的声音不高，却像冰锥子刮过地面。
死一般的寂静。一个粗使小丫头抖得筛糠一般，头埋得更低了。旁边一个头发花白的老婆子，眼皮也不抬，枯枝般的手指径直戳过去：“回太太，这一个，叫蕙香，也叫四儿。”