棒梗躲在何家菜窖后，听见贾张氏的骂声，低头看了看手里的玻璃球 —— 透明的球体里，嵌着粒晒干的番茄皮，红得像团小火苗。
冬至前，何雨柱在食堂熬白菜汤。锅里飘着油花，张干事端着饭盒过来，声音比往日柔和："雨柱，锅炉房多烧了炉渣，给你菜地送过去？" 他盛了勺汤："张哥，汤里有今儿个新腌的酸番茄，尝尝？"
四合院的菜窖口结了层薄冰。何雨柱刚掀开木盖，就看见窖内角落躺着半块煤球 —— 分明是贾张氏家的。他笑了笑，把煤球放进自家煤棚，旁边还躺着棒梗丢的玻璃球，在阳光里闪着光。
夜里，娄小娥突然肚子疼。何雨柱摸黑推开菜窖门，准备搬些红糖，却发现窖内多了捆粉条 —— 用蓝布包着，跟贾张氏补棉袄的布料一个色号。他心里透亮，却没声张，转身推起自行车，车铃在冬夜里格外清脆。
当院的槐树枝挂满冰棱，棒梗趴在窗口看何家动静。他看见何雨柱把娄小娥抱上自行车，后座垫着新缝的棉垫子，车筐里装着菜窖的红糖和粉条。突然想起去年冬天，自己发烧时，秦淮茹曾用何家的番茄汤给他退烧。
工厂的产房外，何雨柱搓着手等消息。李厂长派人送来搪瓷缸，里面是刚熬的小米粥："雨柱，听说你菜窖里有宝贝？" 他笑了，缸底映着自己的影子，跟菜窖钢印上的轮廓重叠在一起。
西厢房里，贾张氏对着煤炉叹气。棒梗突然指着窗台上的土豆 —— 不知谁放的，带着新鲜的泥土："奶奶，柱子叔家的菜窖啥都有，比咱煤棚暖和。" 她瞪了孙子一眼，却偷偷把土豆塞进米缸，跟何家送的粉条放在一起。
雪在腊月初七飘落，何雨柱的第二个孩子出生了。他抱着裹在襁褓里的女儿，给她取名 "铁花"，希望她像菜窖里的番茄花，经得起风雪。铁生趴在菜窖口看妹妹，小手指着窖内的粳米袋："妹妹吃，管够。"
当院的菜窖木盖上，不知谁用煤块画了朵番茄花。何雨柱摸着自行车把上的钢印，突然发现旁边多了行歪扭的字 —— 棒梗的笔迹："菜窖不偷，换玻璃球。" 他笑了，哈出的白气混着窖内的米香，这四合院里的恩怨，就像菜窖里的粮食，越存越有滋味。
这一晚，他在账本上画了辆自行车，后座载着菜窖的木盖，车筐里躺着铁花的襁褓。旁边写着："日子是菜窖里的粳米，越压越实；是四合院里的人，越处越亲。" 墨迹未干，窗外传来贾张氏的咳嗽声，却不再带着火药味，倒像是冬夜里，一声轻轻的问候。
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