从前有个姓李的裁缝，手艺好，人品端正，远近闻名。这李裁缝有个儿子，名叫小李。这小李长到十七八岁时，李裁缝就把自己的一身本事都传给了他，又给他娶了亲，成了家。想不到小李成亲还不到一年，就厌烦了做裁缝这个行当，觉得一天到晚拿着针线，不是缝就是补，干不出什么大事业来。他想出去闯荡闯荡，干一番大事业，如果挣了大钱，就在家里盖几间瓦房，置几亩好地，过舒坦日子。李裁缝见儿子这么想，就劝他说：“孩子，俗话说，人无远虑，必有近忧。你现在年轻，应该趁着年轻力壮学一门手艺，将来也好养家糊口，安身立命。你现在什么手艺也不会，就这么贸然出去，怎么能够挣到大钱呢？依我看，你还是安安心心跟我学裁缝吧，将来我的手艺都传给你，你就是个手艺人，找碗饭吃是不成问题的。”
小李哪里听得进父亲的话，一心只想外出闯荡。他见父亲不赞成他外出，就以为父亲舍不得他离开，就安慰父亲说：“爹，你不用担心，我出去如果挣不到钱，决不会回来见你的。”
李裁缝见儿子主意已定，就只好给他收拾行李，送他上路。临走的时候，李裁缝又千叮咛万嘱咐，要小李在外面要处处小心，遇事要冷静，不要冲动，要勤俭节约，不要贪图享受。小李把父亲的话记在心上，就上路了。
小李一路跋山涉水，风餐露宿，晓行夜宿，不几日就来到了一个镇上。这镇子虽然不大，却挺繁华，街两旁店铺林立，行人如梭，各种各样的买卖人叫卖声此起彼伏，不绝于耳。小李一下子看呆了，这里可比他待的那个小村庄热闹多了，他感到有点眼花缭乱，目不暇接。他想着自己将来有一天也要在镇上开个店铺，做个老板，那才过瘾呢。
小李看看天色已晚，就想找个客栈住下。他来到一家客栈前，见门口挂着“迎宾客栈”的招牌，就走了进去。客栈里挺干净，挺宽敞，小李就要了个上房住下了。
这晚，小李睡在柔软的床上，辗转反侧，怎么也睡不着。他想得可多了：不知这镇上的行情怎么样？做什么生意好？将来在这里开个什么店铺？是开布店呢，还是开米店？开布店本钱少，可利润也少；开米店虽然本钱多，可利润大呀。他想呀想呀，直到半夜才迷迷糊糊睡着了。
第二天一大早，小李就起来了。他洗了把脸，吃了点干粮，就上街闲逛，想摸摸行情。他见街上有卖布的，也有卖米的，还有卖杂货的，什么生意都有。他来到一家布店前，见里面生意挺红火，就进去跟店主搭讪起来。原来这店主也是个外来户，到这里开了几年布店，因为待人和气，生意做得挺不错。小李就向店主讨教做布店的诀窍。店主挺热情，知无不言，言无不尽，把自己做布店的经验都告诉了小李。小李听后，暗暗记在心里。
小李在镇上逛了一天，看看天色已晚，就回到客栈。他吃过饭，早早就睡下了。他想好好睡一觉，明天好到镇上去好好看看。
这晚，小李睡得正香，忽然听到一阵急促的敲门声。小李以为店主有什么事，就连忙起来去开门。门一打开，只见一个黑衣人闪了进来，用一把明晃晃的刀逼住小李，低声喝道：“小子，快把你身上的钱拿出来！”
小李一下子惊呆了，他哪里见过这个阵势，一时吓得不知说什么好。黑衣人见小李愣在那里不动，就一脚把他踢倒在地，恶狠狠地说：“小子，快把身上的钱拿出来，不然老子要你的命！”
小李这时才缓过神来，知道遇上强盗了。他连忙说：“好汉爷，要钱好说，你别伤害我。”说着，就把贴身带着的几百文钱全都掏了出来，双手捧着，恭恭敬敬地说：“好汉爷，这是小人身上所有的钱了，都给你了，你放小人一条生路吧。”