从前，有个叫小李的年轻小伙子，以打柴为生，他为人忠厚老实，勤劳刻苦，每天起早贪黑地劳作，却只能勉强维持生计。小李心中总是想着，如果能有朝一日遇见神仙，学些法术，改变自己和乡亲们的命运，那该有多好啊！
一天，小李到深山去打柴。他越往山里走，树木越密，越走越静，静得连自己的呼吸和心跳声都能听到。小李打够了柴，想回家去，却找不到来时的路了。他急得像热锅上的蚂蚁，东张西望，不知所措。
忽然，他听到一声大喊：“喂，小伙子，别忙了，到这儿来歇歇吧！”
小李回头一看，只见一个白胡子老头儿，坐在一块大石头上向他招手。小李跑过去，恭恭敬敬地施了个礼，说：“老爷爷，我迷路了，想回家去，您能告诉我该往哪儿走吗？”
老头儿捋着胡子，笑呵呵地说：“想回家？好办，你先坐下歇歇，我给你指条道儿。”
小李刚坐下，老头儿就问他：“小伙子，你干吗打柴呀？”
“打柴卖钱呀！”
“卖了钱干什么用呀？”
“买米买面，吃饭呀！”
“吃饭干什么呀？”
“打柴呀！”
老头儿笑着点了点头，说：“你看看，你打柴是为了吃饭，吃饭又为了打柴，这样打来打去，不是个没完没了吗？你想不想学点别的手艺，换个活法儿呀？”
小李一听，连忙磕头，说：“老爷爷，只要您能教我，我愿意学！”