“那我肯定会是你最喜欢的姐姐，对吧？” 塔拉开玩笑道，“没事的，马尔 - 马尔。我们会度过难关的。要是我先成为女王，我只会小小地嘲笑你一下。”
啊，但我已经是女王了。我有自己的臣民。只不过他们在一座我的族人正试图屠杀的岛上。…… 我的其他家人，无论生死，也都在那里。但我还有时间。距离下一次 “海岩之夜” 还有好几个月。我会想出办法的。
“呃，那你想回去吗？” 等我控制住颤抖的身体，塔拉妮卡问道，“现在餐厅可能有空位了。”
“哦。” 我说，“不。我们还没到目的地呢。”
“等等，我们是要去什么特别的地方吗？” 塔拉问。
“对。” 我肯定道，“跟我来。”
我们在街上轻步前行，每条街道看起来都同样整洁。即便我们靠近我所感受到的痛苦源头，也丝毫没有外在的迹象。相反，我们穿过街道，来到一个小型商业区，这里主要服务男性而非女性。一个小摊位前空无一人，摊位墙壁上挂满了画作。一个满脸不爽的工人…… 不，是个士兵？一名士兵坐在画布前，他强壮的手中握着画笔而非武器。我们走近时，他抬起头，看到两名阿塔纳托斯朝他的店铺走来，他心中涌起敬畏、感激、恐惧、怀疑和苦涩交织的复杂情绪。
有意思。
“欢迎光临。” 男人警惕地说，“两位尊贵的阿塔纳托斯来找我有什么事？”
“我也正想问呢。” 塔拉坦言，“马尔罗萨？”
我好奇地扫视着展出的画作，想看看它们画的是什么。我发现…… 很难理解。大多数画作里的人物形象似乎与人相似，但细节稀少，仅用一层细细的黑线勾勒轮廓。这种超现实、不写实的风格，与我本就有限的视觉感知能力相悖，即便成为马尔罗萨后，我的这方面能力已经有所提升。
“你能看懂这些吗？” 我指着其中一幅画问塔拉。
“能啊？” 她肯定道，“为什么看不懂？”
我只犹豫了一瞬，可她是我姐姐。示弱也没关系。
“…… 你能给我讲讲吗？”
她照做了，用带爪的手指指出这种艺术风格如何将生活简化为一种漫画式的描绘，注重夸张和情感表达，而非写实。当她将其与风格化的自动装置，尤其是那些比例扭曲的小型装置作比较时，我一下子就明白了，我经常拆解并重新组装这些小装置。大多数画作描绘的似乎是处于各种残破状态的男人，其他的则描绘了使他们受伤的战斗场景。一切都很残酷，我越能解读这些画，就越喜欢它们。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“表情刻画得不错。” 塔拉解释完后承认道，“但风格太业余了，反而分散了对表情的注意力。就像完全没学过画画的人随手涂鸦的。”
“我确实没学过。” 正在作画的士兵烦躁地咕哝道。
听到这话，塔拉似乎不太高兴。
“你叫什么名字？” 她用那种专横的语气问道，我知道这也是一种命令。
“荡涤野蛮之地者。” 士兵回答。
“啊。” 塔拉简短地应了一声，“我明白了。”
“所以你生来就是当士兵的。” 我开心地说，“那这些画是基于你在战斗中的经历创作的咯。你在哪里战斗过？”
听到我的问题，士兵犹豫了一下，但他根本不可能不回答。即便他是个反抗自身使命的人，服从的本能也早已深深烙印在他的骨子里。就像我的那些亡灵。
“我刚从碎网之地的驻地回来。”
“碎网之地的前线从未召回过士兵。” 塔拉指出，“是什么让你违抗职责，擅离岗位？”
“悲痛。” 男人简短地回答。
“我能理解。” 我若无其事地说，不过塔拉显然不认同。
我看着一幅幅画，发现一幅真正混乱的画，描绘的是士兵与一群我从未见过的、有着四条触手的球状奇异生物之间的血腥战斗。这些生物似乎很聪明，因为它们被画成身着盔甲、手持武器。双方都有被屠杀的受害者，有正在死去或已经死亡的人。鲜血和内脏散落一地。画面极其可怕、残忍，且痛苦而真实。
“我喜欢这幅。” 我宣布，“我可以拿走吗？”
不知为何，荡涤者很惊讶。这些画展示出来，不就是要卖的吗？我猜这里不只是个展示区，毕竟他在这里工作。
“…… 你想要一幅画。” 他显然难以置信地说。
“我是这么说的，没错。” 我确认道。
“不要别的了？”
“…… 嗯，我是说，我可能偶尔会回来看你有没有新画，要是有我喜欢的呢。”
“你打算怎么处置这幅画？” 他直截了当地问。
“呃，挂在某个地方…… 欣赏？不然我还能怎么处置一幅画？”
男人盯着我。我也回盯着他。
“我深感荣幸。” 他最后说，而且他是真心的。
“那我可以拿走了？”
“当然，伟大的阿塔纳托斯。您能认可我的价值，我倍感欣慰。”
于是我点点头，拿起我的新画，就这么…… 拿着走了。哈！这太奇怪了。我拥有东西，而且只要我想，随时可以选择拥有更多东西！我感觉自己像在偷东西，但又不是偷，他们的社会就是这样运作的！
我是说，我们的社会。我们的社会就是这样运作的。我的社会。
“这可真奇怪。” 塔拉小声嘀咕，“我猜你这么做是为了那个迷失的人，还挺善良的，但是…… 你真的没事吗，马尔 - 马尔？”
“我当然有事。” 我兴奋地答道，“可能很长一段时间我都不会好，现在事情一团糟。但我不只是出于好心，我真的喜欢这幅画。”
“那可就更奇怪了。” 塔拉说道，“我还以为你压根都看不懂画里画的啥呢！”
“一开始确实看不懂，没错。” 我认同道，“但我只是需要一点提示，仅此而已。谢谢你给我解释。我以后应该多找人问问，让他们解释解释。”
“不客气，妹妹。” 塔拉说，“看来人的品味真是难以捉摸。说到品味，你终于准备好去吃饭了吗？”
“当然！” 我兴奋得几乎要颤抖起来。
我简直不敢相信。这里没有贫穷，没有饥饿！即便塔拉 —— 我猜大多数阿塔纳托斯族人也是如此 —— 立刻对那个 “迷失者” 表现出不屑，但他的生活依然比我家乡街头的任何人都要好！这地方太疯狂了！但却是令人惊叹的那种疯狂！
当然，它并不完美。我的意思是，对这里的每个人来说它是完美的，但大多数人并不在这儿，而且士兵们仍在阿塔纳托斯族人下令发动的可怕战争中受苦，战争中的受害者自然也在受苦，此外，为了确保每个人都幸福，耗费了大量的生命能量，但说实话，我不能说这不值得。我不能这么说。我在贫困中生活了太久，没法声称自己宁愿挨饿也要自由。
“好了，你这个小傻瓜，但我们得找个男人把你这奇怪的新画送回你家。我可不想让你整天拖着它。即便它让你笑得莫名其妙。”
“我笑得才不莫名其妙呢。” 我咯咯直笑。
“你比法林塔女王把她的机械工匠借给你用一个月那次还开心。” 塔拉抗议道，“要不是你全副武装，我非得挠你痒痒，让你老实点。”
“什……！塔拉！我们在大街上呢！那样太失态了。”
“妹妹，你现在看起来可不像很在乎自己的仪态。”
我听了轻声笑了起来。她也跟着笑了，很快我们俩就毫无缘由地开怀大笑起来。等我们这阵喧闹平息后，塔拉打了两个响指，一个动作最快、最积极的男人跑了过来，兴高采烈地主动提出帮我把新画送回家。然后我们走进那家高档餐厅，找了个座位坐下，马上就有人来问我们要点什么。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这可把我难住了，因为我完全不知道该怎么回答。我以为餐厅不是这样的呢？我是说，我对餐厅了解不多，但他们通常不是应该有…… 菜单之类的东西吗？哦，始祖啊，我猜这里没有菜单，因为我可以点任何我想吃的东西。或者是因为大家都觉得我应该记住想吃什么！见鬼。呃。
“帮我点吧。” 我小声对塔拉说。
她照做了，替我点了餐。服务员离开后，塔拉担忧地看着我。
“…… 你不记得自己最喜欢的食物了？” 她低声问。
“我有最喜欢的食物吗？” 我犹豫地反问。
她上下打量着我。
“情况比你表现出来的还糟糕？” 她小声说。
“我…… 可能是有点？”
然而，她还没来得及回应，我们的谈话就被一名穿着制服的士兵打断了。这特别引人注目，因为大多数男人什么都不穿。但这个男人绝对不会认错。他是始祖的护卫之一。
“马尔罗萨公主。” 他大声说道，“伟大之母请您尽快前去觐见。”
说完他就走了，我吓得口干舌燥。这是对她的另一种称呼。始祖。她已经察觉到我了吗？这也太快了，我自己都还没弄清楚状况呢，更别提针对始祖的计划了！我该怎么办？去见她，还是逃跑？
“只是有点，哈？” 塔拉低声冲我说，“只是有点！？”
“我爱你，塔拉。” 我只是简单地说着，站起身来，“很高兴能认识你。”
“你这话什么意思？” 她惊叫道，“马尔 - 马尔？嘿！”
但我没有回答。出于恐惧和羞愧，我深深地缩进魔力通道里，迅速走出餐厅，抬头望向始祖居住的那座威严的城堡。一方面，很有可能她对我一无所知。她现在想见马尔罗萨，有很多合理的原因。没必要的时候逃跑，这种可疑的举动可能会让我遭到调查，而原本我可能是完全安全的。另一方面，她是世界上少数几个，也许能毫不费力就杀死我的人之一，不仅能杀死我的身体，还能轻而易举地消灭我的灵魂。仅仅靠近她，我就面临巨大的危险。她就是死亡本身。所以我是直面死亡，还是逃避？直面还是逃避？
仅仅逃避这次会面还不够。我很可能得逃离这座岛。我不想这么做。而且，我要是连自己的死亡都要逃避，还怎么算得上是死亡女王呢？
那就去宫殿吧。即便我还没完全准备好，嗯…… 我也绝非毫无还手之力。我最近可能死过一次，但这次死亡只会让我更强大。现在我在灵魂和肉体上都是女王，而且我龙鳞铠甲下藏着不少妙招。是时候去见我所知最古老的不朽者，那个除了神明之外，我所感受过的最强大的灵魂了。
我尽量别太幻想把她吃掉。
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