书接上文
楚国在张康的多方斡旋下，暂时稳住了内外局势。可这平静还未持续多久，郢都的街头巷尾突然流传起一则荒诞传闻——说是城南老王家的水缸，每逢月圆之夜便会传出《九歌》吟唱，声如仙乐，引得众人纷纷围观。此事很快传到宫中，本就对奇闻异事心有余悸的陛下，再次将张康急召入宫。
"定北王！你快瞧瞧，这世道莫不是又要出乱子？"陛下指着案头堆满的百姓联名奏折，眼神中满是惶恐，"有人说这是屈子英灵显圣，该大兴祭祀；也有人说是妖邪作祟，要拆缸除害！两拨人在城南都快打起来了！"
张康揉着太阳穴刚要开口，御史大夫突然从殿外冲进来，官帽歪斜，袍角还沾着泥点："陛下！大事不好！城东土地庙的泥胎今日竟'流泪'了，百姓们正抬着神像往皇宫走，说是要陛下给个说法！"
"够了！"张康一拍桌案，震得茶盏里的水都溅了出来，"陛下，容臣前去查探，定要将这些妖言惑众之人揪出来！"
张康带着亲卫来到城南王家，正见里三层外三层围满百姓。王家老汉颤颤巍巍拉着他的衣袖："王爷！这缸半夜里真的会唱歌啊！小人可不敢撒谎！"张康围着水缸转了三圈，突然掏出把匕首在缸底一撬，"咔嗒"一声，暗格应声而开，里头蜷着个瑟瑟发抖的小童，怀里还抱着个竹筒做的扩音喇叭。
"说！谁让你干的？"张康拎起小童的衣领。小童吓得哇哇大哭："是...是城西杂耍班的李麻子，他说这样能骗赏钱！"
这边刚把闹剧平息，张康又马不停蹄赶到城东土地庙。却见几个工匠正哆哆嗦嗦往泥胎眼眶里塞棉絮，旁边还摆着装满红颜料的木桶。张康气得笑出声来："好啊，你们给土地公'上妆'，倒是有创意！"原来，这是当地豪绅为了骗取修缮庙宇的善款，想出的鬼点子。
当张康将调查结果呈给陛下时，丞相却在一旁阴阳怪气："定北王果然神勇，连捉江湖骗子都如此在行。不过臣以为，楚国如今更该操心的，是与齐国的商贸争端。"
原来，齐国突然宣布禁止楚国的丝绸、漆器入境，理由竟是"楚货华而不实，有损齐国风气"。张康皱眉问道："可知道背后主使何人？"丞相神秘一笑："听闻齐国太子最宠爱的姬妾，正是陈国流亡贵族之女。"
张康立刻明白了其中关窍——陈国虽败，却仍在暗中使绊子。他主动请缨出使齐国，带着一队人马浩浩荡荡北上。刚到临淄城外，就见城门紧闭，城楼上挂出一幅大帛，上面写着"楚人止步，劣货莫入"八个大字。
张康不慌不忙，让人取来笔墨，在帛布下方题了一首打油诗："齐人莫要太轻狂，楚绣千年韵自长。若嫌锦缎颜色艳，且看贵国麻布裳！"这诗一出，围观百姓哄堂大笑，守城将士也憋不住嘴角上扬。
当晚，齐国太子派人送来战书，竟是要与张康"以物论道"——各自拿出本国最得意的物件，由临淄百姓评判优劣。张康抚掌大笑："正合我意！"