赵怀鞍推开义庄木门时，铜锁上的灰垢簌簌而落。十五具新棺呈北斗状陈列，棺盖缝隙渗出粘稠黑液，在青砖地上绘出鼠头图腾。他握紧腰间佩剑，剑鞘上昨夜沾的鼠血已凝成褐斑。
"大人当真要犯忌讳？"王仵作提着灯笼的手在抖，火光映得棺面咒文忽明忽暗，"昨夜西郊又抬回来三个......"
话音未落，东南角的柏木棺突然震颤。赵怀鞍箭步上前，剑锋抵住棺盖缝隙："开棺！"
棺盖掀开的刹那，腐臭味混着奇异的檀香扑面而来。死者是失踪半月的绸缎商，面皮完好如生，脖颈却布满蜂窝状孔洞。赵怀安剑尖挑开寿衣，露出胸腹间新缝的伤口——五色丝线将皮肤缝成鼠头图案，线脚处粘着未干的血脂。
"取桃木钉来。"赵怀鞍话音未落，尸身突然睁眼。绸缎商嘴角咧至耳根，喉间钻出条三尺鼠尾，尾尖卷着半片带牙印的耳朵。
剑光闪过，鼠尾应声而断。黑血喷溅在棺椁上，竟蚀出"午时三刻"四个篆字。王仵作瘫坐在地："是灰仙娘娘的催命符......"
晨雾未散时，衙役急报城隍庙异动。赵怀鞍策马赶至，见庙前石阶爬满灰斑，每块青砖缝隙都钻出细如发丝的鼠须。正殿香案上，那尊鼠首城隍像的右眼正在淌血，金漆剥落处露出森森白骨。
"大人小心！"
惊呼声中，梁上坠下个灰影。赵怀鞍旋身避让，灰布衫的药童阿沅摔在供桌前，符纸下的右眼渗出黑血："祭坛......在古槐......"
庙外忽然传来铜铃声。蒙眼游医倚着断墙，手中人皮灯笼映出他溃烂的半边脸："赵大人何苦逆天而行？"灯笼忽明忽暗间，赵怀鞍看见游医脚下没有影子。
阿沅突然暴起，袖中银针直取游医咽喉："三百年的债，该清了！"游医挥袖格挡，布料撕裂处露出长满逆鳞的手臂。两人缠斗间撞翻香炉，香灰在空中凝成个"祭"字。
赵怀鞍剑指游医："青石村惨案，可是你所为？"
"是又如何？"游医扯下蒙眼布，黑洞洞的眼窝里钻出鼠须，"镇疫将军血祭亲女，就该想到会有今日。"他忽然吹响骨哨，庙外土地翻涌，十二具鼠化尸骸破土而出。
阿沅甩出红线缠住赵怀安手腕："去古槐林！"红线末端系着青铜鼠符，符面烫得人皮肉焦糊。赵怀鞍挥剑斩断尸骸利爪，夺门而出时瞥见游医正在啃食香灰凝成的字符。