穿过曲折的回廊，柳安芷与柳安苒一前一后向赵氏的正院走去。柳安芷注意到妹妹今日特意放慢了脚步，那双杏眼时不时瞟向她，带着探究与算计。
"姐姐怎么突然想起回国公府了？"柳安苒回头，眼中带着探究，"莫不是与督主闹别扭了？"
柳安芷垂下眼帘，故意露出几分忧色："端午宴过后，夫君近日旧毒有发作的迹象，听闻南疆有种血灵芝可解..."
柳安苒的脚步突然一顿，裙摆扫过廊下的海棠花瓣，发出轻微的沙沙声。她很快又扬起笑脸："这种事问母亲能有什么用？姐姐莫不是关心则乱了。"
说话间两人便已走到赵氏的鸣翠院，赵院门前栽着两株西府海棠，正值花期，嫣红的花瓣落了一地，像极了柳安芷今晨揉碎在指尖的那朵。
还未进门，就听见里头传来赵氏欢快的声音："苒儿来了？快进来尝尝新做的玫瑰酥！"
这热络的招呼在见到柳安芷的瞬间戛然而止。赵氏手中的描金茶盏"咔"地搁在案几上，脸上的笑容肉眼可见地僵住了。
"母亲。"柳安芷规规矩矩地福身行礼，余光却将赵氏的反应尽收眼底——这位向来趾高气扬的嫡母，手指正无意识地捻着佛珠，指节都泛了白。
"哟，督主夫人还记得有我这个母亲？"赵氏很快恢复了常态，却只对着柳安苒招手，"来，坐母亲身边。"
柳安苒得意地瞥了姐姐一眼，像只花蝴蝶般扑到赵氏身旁。赵氏亲自为她理了理鬓角，那慈爱的模样与对待柳安芷的冷淡形成鲜明对比。
柳安芷不以为意，自顾自坐下："女儿今日回来，是想请教母亲关于南疆血灵芝的事。听闻夫君中的毒，唯有此物可解..."
"啪嗒"一声，赵氏的佛珠掉在了地上。她弯腰去捡时，柳安芷清楚地看见她后颈渗出细密的汗珠。
"我...我怎会知道这些！"赵氏的声音陡然拔高，"你该去问太医！"
柳安芷故作惊讶："可华姨娘说，当年母亲屋里就收着些南疆来的稀奇药材..."
"她胡说！"赵氏猛地站起身，茶盏被袖子带翻，茶水在锦缎桌布上洇开一片暗色，"那个贱人竟敢污蔑我！"
柳安芷暗中挑眉——赵氏的反应未免太过激烈。
柳安芷见赵氏这般失态，心中已有计较。她不动声色地收起香囊，脸上适时露出几分委屈："母亲既然身子不适，女儿改日再来请安。"
不等赵氏回应，她已转身离去。柳安苒追出来想说什么，却被柳安芷一个冷淡的眼神钉在原地。
穿过回廊时，柳安芷的脚步越来越快。赵氏的反应已经说明一切——南疆之事绝非寻常，而生母的死因恐怕另有隐情。
柳安芷的身影刚消失在回廊尽头，柳安苒立刻起身顺手关紧了房门。赵氏仍坐在原地，脸色惨白如纸。
"母亲，"柳安苒放柔了声音，蹲在赵氏膝前，"姐姐今日好生奇怪，怎么突然提起南疆的事？"
赵氏猛地一颤，像是被惊醒般抬起头。她盯着柳安苒看了许久，突然伸手抚上女儿的脸颊，眼中流露出一种近乎病态的怜爱："我的苒儿...还好你是我的亲生女儿..."