呼延灼静立于折津府城墙之上，双鞭交错负于背后，鎏金虎头吞口在烈日下闪烁着冷冽的光芒。他身后的玄色大纛迎风飘扬，"呼延"二字以金线绣就，那是当年太祖御赐的龙纹锦缎。此时的他意气风发，历经多年，呼家军终于北伐成功，拿下燕云十六州的重镇。此地的重要性不言而喻，而此战的意义更是非同小可！
正在他心生感慨之时，属下匆匆来报：大辽骑兵突袭大营，粮草尽毁，高太尉惨遭杀害，观察使也已战死。三万大军除七千伤亡外，其余尽数投降。
呼延灼闻此噩耗，如遭雷击，身体一阵摇晃，险些跌落城墙：“天亡我也！速速加强城防，派骑兵突围求援。”他深知自己极有可能已被辽军包围，如今恐怕难以逃脱，唯有坚守城池，等待援军的到来。
而另一侧的童太尉，境遇亦颇为艰难。他虽成功击溃西夏边军，歼敌数千，然却遭遇大辽铁骑。原来，西夏已向大辽臣服，辽军顺势南下，与童贯的主力部队展开鏖战。
六位都监中有四位战死，童太尉率部后撤。途中，他们又遭“敌军”伏击，一万多厢军选择投降。若非两位御前将军率禁军及时撤离，童贯恐已命在旦夕。
官家近日频收战报，心情可谓喜忧参半。喜的是西夏已无力再战，边军可得稍作休整，折津府亦得以收复，此乃大功一件。忧的是近十万大军损失惨重，高太尉不幸阵亡，折津府现今身陷重围，局势危急。
官家升殿，紫宸殿内，召集文武百官。龙涎香缭绕，却掩不住群臣额间的冷汗。官家手中战报簌簌作响，官家坐在龙椅上，与众臣，共商对策：“高太尉为国捐躯，辽国迄今未有使臣来朝，折津府是守是弃，诸位爱卿可有良策？”
蔡京出班奏道：“圣上，西夏已平，微臣认为可遣密使携书信往辽国，许以折津府半数税收，探察辽国意向，再行定夺。此外，可派特使与金国协商，若能与其结盟，便可驱狼逐虎，使辽金两相争斗，我大宋则可坐收渔人之利。”
官家微微颔首，沉声道：“太师实乃我大宋之栋梁，所献之策甚佳。诸位爱卿可有异议？”见堂下群臣沉默不语，官家又道：
“既无异议，速去执行。另有一事，高太尉遭人杀害，殿帅府不可一日无主。需有人统领大局。不知诸位爱卿可有合适人选？”
此言一出，堂下一片寂静，职位低微者不敢轻易发言。几位重臣亦缄默不语，此时推举任何人，皆是自讨苦吃。