原身虽然不舍，但知道丈夫的雄心壮志，噙着泪为丈夫收拾好了行礼，亲自送丈夫上了战场。
但是，他并没有履行诺言，一走就是八年。这八年里，他杳无音讯，仿佛消失在茫茫人海之中，再也找寻不见。
吴氏思念儿子思念的差点儿哭瞎了眼睛，而原身也从一个娇俏的少妇变成了被生活压垮了身子的中年妇女，憔悴，疲惫不堪，仿佛渗进了她的骨子里。
苏家都认为他已经阵亡了，两个姐姐张罗这给她找新丈夫，她却死拧着不肯改嫁：“若是阵亡了，朝廷肯定会告诉我们的，没有消息，那就是好消息，可能是军中管得严格，他不方便写信回来。”
“胡扯！”苏大姐心疼三妹，“我从没听说当兵后不让跟家里联系的，要么他已经死了，要么他就是当了大官不肯要你们了，你别傻乎乎的为他守着了，难不成你想当苦守寒窑的王宝钏？”
原身不想当王宝钏，却立志要当万里寻夫的孟姜女。为此，彻底将父亲惹怒，跟她断绝了父女关系。
于是，原身带着年老体弱的吴氏，用了一年时间，才从繁花似锦的京城跋山涉水来到风沙满天飞的雁云城。
她们跑去军营打听，但被告知并没有阎四贵这个人，阵亡手册上也没有。天地茫茫，一个大活人就此销声匿迹了。
原身在军营外放声大哭，守兵们看着她绝望的哭喊，不由地心生唏嘘，一入军营，生死就不由自己不由家人了，或许哪一天，他们的父母妻儿也如同这个女子一样，带着希望寻了过来，却再也找不到他们的亲人了。
婆媳两个哭够了，悲伤够了，逼到眼前的困境让她们不得不睁开眼睛。两个姐姐悄悄塞给她的盘缠已经用尽了，如今连回京的路费都没有了。还是军营守兵见她们可怜，悄悄塞了几两银子过去，“去城里先找个地方住下来，这里租金不贵，一百文就能租一个小院，等安顿下来了，再想想以后的路吧。”
再回京城有些不现实，因为吴氏的身子已经呈现灯枯油尽之相，恐怕一上路就得嗝屁。而且，她还抱着儿子活着的幻想，非要留下来等儿子来找。
于是，婆媳租了一个小破院子落了脚。
原身富贵人家出身，却与贫苦相伴半生。在京城时，她们婆媳靠给别人洗衣服为生，偶尔会有母亲姐姐接济，还算过得去。到了这里，所有的重担都压在了原身身上，大冷天的得泡在冰水里搓洗衣服，雁云城冬天滴水成冰，想想也知道那滋味是如何的销魂，手上全是冻疮，个个手指头粗壮的跟胡萝卜似的，好几处都崩开了，前一天刚抹了药，第二天手还得浸入冰水中，周而复始。
这样的日子，活得不是日子，是血和泪。
终于，有一天，原身带病去井边打水，她四肢无力，头晕眼花，突然眼前一黑，栽进了井里。