当进入另一处无名河段时,朝圣者们注意到船体周围出现了幽灵般的幻象。呼啸着的亡魂穿梭于星际战士们的战舰走道之中,群聚于存放在遗物厅的战团圣物以及古老战旗周围。令阿斯塔特们毛骨悚然的是,他们随后便发现这些以太吸魂鬼能够汲夺战团宝贵遗物中蕴含着的神圣能量——伴随着它们的吮吸,依附在头盔、战刃和卷轴中的英灵被惨叫着拖拽出去。
在这次的危机中大放异彩的是灰骑士一行,沃戴斯迅速作出回应,大导师将兄弟会划分成小队并进行了相应部署,灰骑士们通过传送精确抵达了各支战团的圣物厅,藉守护遗物的战团牧师们的协助,恶魔猎手们成功将吸魂鬼放逐回了虚空。
就这样,远征军在无定时间流中继续前行,这段旅程仿佛持续了数个世纪之久;给养渐趋匮乏,而士兵们则因不间断的战斗而精疲力尽。
与此同时,罗保特-卡尔的怒火一天天变得难以遏制,而他的精神也越来越难以集中——没有任何人知晓,卡尔正饱受只有他自己才能看见的幻象折磨。
卡尔看到了奥特多夫被付之一炬,人类的要塞如同倾盆血雨中的渺小微尘般化为乌有;他看到火星碎裂成千块万块,星球的尸骸变作一场流星火雨砸向满目疮痍的泰拉;他看到黄金王座化为爆燃的火刑堆,而帝皇焦黑的尸首就被绑缚于其上熊熊燃烧。
恶魔的低语在卡尔脑海中回荡,昼夜不停;这些幻象犹如酷刑鞭笞着卡尔,以致卡尔宁可它们告诉自己这一切已然成为现实无可挽回——但令卡尔肝胆俱裂的是,那些奸险而反复的声音却声称这一切只不过是未来的断片残章。
它们告诉他,所有这些惨象只是命运的浮光掠影——如果不是他执意逃离大漩涡、并一意孤行地试图完成泰拉远征的话,这些本不会发生;它们对他循循善诱,教唆他放弃挣扎,接受于大漩涡内的永恒禁锢;它们向他许诺,卡尔当牺牲自己向疯狂和绝望屈服,藉此方能将帝国从恐怖的结局中解救出来。
每日每夜,卡尔的内心都在重复着天人交战,但他从未向身边的人展现出一丝一毫的异状;他继续扮演着领袖的角色,回应着追随者们的期盼;卡尔以坚不可摧的面貌示人,不屈不挠地寻找着脱困的方法;卡尔决意不去相信任何盘踞于噩梦之地的造物向其灌输的任何谎言。
然而,日复一日,基因卡尔的决心被慢慢侵蚀着,如同无尽的海浪渐渐剥去千仞绝壁的石衣。
远征军已在贝萨摩逗留了相当长的一段时间,早在舰队进入这颗星球的轨道之前,这道被诅咒的名讳就在舰队中每一位灵能者的脑海中回响,满怀恶意的低语声一遍又一遍地重复,直至每一位听者无不大声尖叫出这星球的名字。
鸟卜仪显示这个恶魔世界上布满了万变的水晶丛林,流经其中的是密集的河网——只不过河床中流淌着的是跃动的火焰。通过声波探测装置以及能量读数反馈而来的信息进一步显示变节者们正潜伏于此,卡尔当即下令所有指挥官做好空降作战的准备——远征军不能放过每一个可能隐藏有情报的世界,否则士气日趋低靡的朝圣者们便永无可能走出大漩涡的迷阵。
帝国舰队自高空发动了第一波攻势,爆破物将锯齿状的林木夷平,与此同时空降部队也一头扎进了丛林内部;战士们随即朝着能量读数最为集中的区域进发。不多时,地面部队携带着的鸟卜仪就警声大作——在士兵们的咒骂声中,埋伏着的奸奇恶魔从四面八方向他们发动了进攻。
密集的巫火与污浊的能量迎头撞上了西格玛教廷军以及他们的盟友,结晶树次第爆裂、其威力丝毫不逊色于烈性炸弹,凡是离树丛太近的人或物尽皆在爆炸中化为乌有;在这疯狂战场的垓心,罗保特-卡尔直面了这场伏击的策划者。
语音低沉、颈生双首,身披华袍、手执权杖——织命者卡洛斯的身形自结晶风暴中显现。面对着卡尔,这头可憎恶魔的一只禽首大肆嘲讽了卡尔为逃离此地所做出的不懈努力,恶魔扬言它早已洞悉未来的每一种走势,而所有这些图景无不描绘着卡尔的徒劳无功;它的另一个头则宣称卡尔从来只是帝皇子嗣中最不值一提的一位,卡尔将眼睁睁地看着帝国步入毁灭却无能为力,正如昔日的他在面对远胜于自己的兄弟时那般绝望。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!在怒吼声中,卡尔挥出一剑将织命者逼退,并随即组织起残余的士兵撤离;无论是远征军还是他们的领袖,都不会听凭所谓神谕的操纵。
2.9 马库拉格之耀(节译)
“你不过是往昔岁月的残影、是你父亲败绩的印证;你当驻足于过去,而非流连于如今——听我一言,卡尔,未来的图景中并无你的座次。”
——卡洛斯-织命者
………………
…………
……
卡洛斯现身了。
大恶魔的降临在以太域中激起了一阵漩涡,就连空气都仿佛变得厚重;珀洛涅斯猛地尖叫起来,原本用于杀敌的心能此刻竟与他自己为敌,智库痛苦地双手抱头,但却无法阻止自己的眼球逐渐向外凸出——
卡尔的反应快逾闪电,卡尔一把抓住西卡留斯,赶在智库的身躯炸裂成一波青蓝的巫火之浪前规避到一旁,其余几名躲闪不及的西格玛教廷军则未能逃脱厄运,火焰拂过他们的身躯,将动力甲与其中包裹着的血肉化为飞灰。
西格玛教廷军的指挥官们还未回过神来,第二波打击已接踵而至;这一次迎面袭来的并非暴矢弹雨又或破片风暴,而是如星光般璀璨的秘法能量以及银色火焰。
舞火魔与惧妖组成的生力军一马当先冲在最前;大群红海盗则紧随其后,每一个都是全副武装的终结者,荷枪实弹并接受了亚空间的赐福;压阵的则是织命者本人,卡洛斯大张着双翼,拄着权杖杀奔而来。
甫一看到诡变之主,卡尔便仰天长啸一声随即对大魔发起了正面冲锋,西卡留斯以及其他战士们紧跟在卡尔身后,格蕾法克丝与塞丽斯汀则从两翼杀入了敌阵。
卡尔如风暴般自叛徒和恶魔的阵线中横扫而过,一视同仁地为他们带去死亡。炽焰之剑上下挥舞、势不可挡,统御之手挥洒弹幕,遮天蔽日;卡尔每挥出一拳,则必有一名敌人应声解体;恶魔在卡尔的愤怒面前炸裂成一团团脓浆,而胆敢挡路的叛徒则如同布偶般支离破碎。
西卡留斯与他的战斗兄弟们不离卡尔左右,凡是试图包围卡尔的敌人都遭到了他们的无情痛击。西卡留斯化作一团虚影,塔拉萨兰风暴剑的每一次挥击必然伴随着一颗飞上半空的混沌战士头颅、又或是一分为二的恶魔尸体;与此同时,伴随着炫目的光芒,圣者生生杀穿了亚空间子裔的阵线;而格蕾法克斯则逐一将跪倒在地的叛徒枭首——混沌星际战士们的心智已尽皆为她的灵能所粉碎。
卡洛斯甚至不需要动用那无以伦比的预知能力就足以看出混沌正在溃败—而诡变之主万万不能在正面对抗中匹敌卡尔——然而,此情此景早已为其所提前预知,而它为了这一刻也做足了准备。
西格玛教廷军之主砍倒了最后一批敌人,即将前来收割大魔的首级——
就在此刻,一束蓝炎自卡洛斯的手杖中激射而出。
在如火如荼的激战中,谁也没有注意到九名藉幻术隐匿藏形的奸奇先锋的存在。伴随着卡洛斯所释放出的讯号,这九名形容猥琐的恶魔褪去了法术的掩护、开始吟诵咒语。
暴雨般的弹幕劈头盖脸地朝先锋们袭去,但下级恶魔们奋不顾身地用身躯挡住了忠诚方的火力;施咒仍在继续,九道咒文交织成一曲令战场的喧嚣相形失色的磅礴之声——
——卡洛斯将明日之杖高举过头顶,织命者雄浑的吟唱声为这道法术一锤定音。
自卡尔踏入大漩涡的那一刻起,卡洛斯的声音就一刻不停地在卡尔的脑海中回响,大魔谨慎地在卡尔的潜意识里埋下楔子——那绝非易事,卡尔的心灵宛如一座由理性和自律所拱卫的坚固城堡,他的精神防线堪称坚不可摧;然而,耐心且反复的尝试总会收到成效,一点一滴地,大魔挑起了卡尔的自责与愧疚、勾动着他对帝国现状的愤怒与失落,将他对于未来的恐惧加以催化。
大魔本打算继续玩弄卡尔的心智,直至令卡尔陷入彻底的疯狂,但艾达人的介入打破了它的如意算盘,迫使织命者不得不仓促启动法术阵——这一把对于大魔而言也是场豪赌,哪怕准备工作存在一丝一毫的瑕疵,则它势必难逃卡尔无情的放逐,而卡尔一行亦将从容逃出生天。
魔影憧憧、凄声厉语、邪行秽歩、翻转腾挪——恶魔们合力完成了仪式,将潜藏于卡尔心灵深处的咒文力量一举引爆——
——卡尔的步履蹒跚起来,伴随着痛苦的呼喊,炽热的能量从卡尔的双眼与口唇中迸射而出。
歉疚、厌憎、忿怒,卡尔内心的负面情绪活化为斑斓的触须;纵使置身于这股汹涌的能量风暴垓心,卡尔仍挣扎着迈步向前,但最终,异乎寻常的痛苦迫使他单膝跪地;身陷重围的格蕾法克丝只能眼睁睁看着这一切发生,而急欲施救的赛丽斯汀却无法腾飞至卡尔身旁——一群恶魔死死扒住了圣者的双翼。
西卡留斯和他的战斗兄弟们绝望地怒吼着,他们豁出全力试图杀透敌阵将卡尔从恶毒的法术中解救出来;二连长命令所有战士锁定正在施展法术的恶魔全力开火,但战士们的努力收效甚微——射向卡洛斯的暴弹尽数蒸发在了空气中,而次级恶魔们仍旧用自己的身躯充当护盾、牢牢遮护住了奸奇的先锋们。
战士们怒不可遏地奋战着,但恶魔的数量远远多于他们,恶魔术士距离他们实在遥不可及——
——一声震耳欲聋的怒吼,卡尔再度奋力起身,破片炮咆哮着抛射出一阵弹雨,将大片的血肉从织命者枯瘦的躯干上剥离。
卡洛斯顷刻间便已身受重伤,但大魔强忍住了身躯爆裂所带来的痛苦,片刻也没有停下咏唱咒文;相反,织命者冷酷而无情的语调更进一步加快;愈发密集的能量光带从卡尔的心灵深处涌出,卡洛斯植入卡尔心中的一切疯狂与恐惧尽皆凝聚成形,如同粗壮的藤蔓般将卡尔包裹于其中;能量沿着这些触须奔涌,将之加固、硬化为沉重的水晶锁链。
再一次地,四肢皆被紧缚住的卡尔双膝跪倒在地,但这一次,在卡洛斯的咒语禁锢之下,卡尔再也无力起身。
神使将它的声音投射至舰桥上每一位战士的耳中,卡洛斯命令西格玛教廷军、圣者与审判官当即缴械——如有任何一人胆敢抗命不从,则大魔将十分乐意当场上演卡尔遭锁链勒毙的戏码。
一把又一把的爆弹枪无声地坠落于地,回荡于马库拉格之耀号上的唯有织命者嚣张而自负的狂笑声。
(本章完)
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